Практическая скорострельность пистолетов, то есть их скорострельность на протяжении более или менее продолжительного отрезка времени, значительно выше, чем скорострельность револьверов. Поэтому они нашли широкое применение среди военного оружия.

Из-за нежелательности загрязнения механизмов в пистолетах применяются патроны с бездымным порохом. Этот порох помимо того, что он почти не оставляет нагара, сообщает пуле очень большую начальную скорость (сила бездымного пороха более чем в 3 раза превышает силу дымного пороха). Кроме того, бездымный порох удобнее для военных образцов и тем, что он не образует дыма и таким образом не мешает прицеливанию и не привлекает внимания противника.

К недостаткам автоматических пистолетов относится прежде всего их несколько меньшая надежность. Так как механизм пистолета работает под действием энергии пороховых газов, то надежность его работы во многом зависит от качества патронов. При осечке, например, ввиду отсутствия отдачи механизм пистолета не срабатывает — возникает задержка в стрельбе. Такая задержка, правда, легко устраняется — достаточно лишь оттянуть назад затвор и отпустить его, после чего пистолет снова будет готов к выстрелу.

Но осечки — не единственные задержки в работе механизмов пистолетов. Может быть утыкание или перекос патрона, невыбрасывание гильзы или неотход назад подвижных частей из-за засорения, густой или замерзшей смазки или же плохого качества патрона. В ряде случаев задержки могут быть весьма сложными, требующими для их устранения значительного времени, что в боевой обстановке, по существу, означает выход оружия из строя. Однако при исправном оружии процент задержек невелик, и этими задержками как недостатком пистолетов практически можно пренебречь, так как этот недостаток с лихвой окупается другими упомянутыми выше бесспорными достоинствами.

В самых новых системах пистолетов надежность работы повышена настолько, что эти пистолеты весьма близки по своей надежности к револьверам. Вообще, следует отметить, что пистолеты новых систем обладают такими конструктивными качествами, которые лишают револьверы многих былых их преимуществ. На отсутствие у пистолетов этих качеств раньше в течение длительного времени ссылались сторонники револьверов. Так, раньше пистолетам приписывался тот недостаток, что они опаснее в малоопытных руках, поскольку при одном наружном осмотре нельзя судить о том, заряжено ли оружие, взведен ли ударник и есть ли в патроннике патрон.

Теперь преобладают системы с курками открытыми, видимыми так же, как и на револьверах, а на бескурковых системах пистолетов появились приспособления, указывающие на состояние ударного механизма. Кроме того, на многих пистолетах имеются указатели наличия патрона в патроннике (указатели патронов). Обычно эти приспособления помимо того, что они хорошо заметны, еще и легко прощупываются, поэтому ими удобно пользоваться даже в темноте.

Сторонники револьверов иногда как на недостаток указывали на невозможность полного управления пистолетом одной рукой, имея в виду невозможность досылания патрона в патронник с помощью руки, держащей оружие. Конечно, для лиц малоопытных хранение и ношение пистолета с пустым патронником обеспечивает большую безопасность, но при этом пистолет действительно теряет одно из важнейших качеств личного оружия — постоянную готовность к немедленному открытию огня. Поэтому пистолет с пустым патронником и со снаряженным магазином можно считать лишь в максимальной степени подготовленным к заряжанию, но все-таки незаряженным.

Для заряжания (введения патрона в патронник) в этом случае требуется отведение затвора, которое можно осуществить только с помощью другой руки. Но претензии сторонников револьверов были справедливы лишь по отношению к пистолетам, носимым для большей безопасности обращения с ними в упомянутом полузаряженном состоянии, а заряженный пистолет — с патроном в патроннике — даже с большей легкостью, чем револьвер, управляется одной рукой. Во всяком случае, при создании почти исключительно всех пистолетов, в том числе и самых новых систем, требование отодвигать затвор с помощью той же руки, которая держит оружие, не предъявлялось. Тем не менее, были созданы автоматические пистолеты с приспособлениями, позволяющими заряжать пистолет, досылая патрон в патронник с помощью одной руки.

Конечно, приспособления эти удобны, но распространения они не получили, так как являются, что называется, излишней роскошью. Осуществлены они были только на одиночных моделях гражданского оружия, что же касается пистолетов вообще, то в таких приспособлениях нет никакой надобности. На подавляющем большинстве современных автоматических пистолетов имеются вполне надежные предохранительные устройства, обеспечивающие достаточную безопасность ношения заряженного пистолета. Поэтому в тех условиях, где возможно применение оружия, пистолет всегда должен быть заряженным (на ряде систем с постоянными магазинами, наполняемыми с помощью обойм, наполнение магазина сопровождается даже непременным введением патрона в патронник). В таком случае при необходимости немедленно открыть огонь потребуется лишь одно движение пальца той же руки, которая держит пистолет, для того чтобы выключить предохранитель или взвести курок. На некоторых системах предохранители выключаются автоматически одновременно с охватом рукой рукоятки пистолета. Таким образом, в отношении готовности к немедленному открытию огня пистолеты почти или вовсе не уступают револьверам.

Но самым идеальным решением вопроса сокращения времени на производство первого выстрела явилось создание ударно-спусковых механизмов, позволяющих производить первый выстрел точно так же, как и из револьверов, самовзводно, без предварительного взведения курка. Таким образом, совершенствуясь, пистолеты смогли приобрести некоторые положительные качества, которые были присущи раньше только револьверам.

И как карманное оружие пистолеты имеют ряд достоинств. Главнейшее из них — гораздо большая по сравнению с револьверами компактность, более удобная для постоянного ношения при себе форма — плоская, без выступающих деталей. При этом, как уже говорилось выше, пистолеты обладают и большей мощностью и имеют большее число зарядов. Все это привело к широчайшему внедрению множества систем автоматических карманных и даже так называемых жилетных пистолетов. Появление этих сверхмаленьких образцов оружия оказалось возможным только на базе пистолетов. Если и удавалось изготавливать столь же маленькие и легкие револьверы, то они значительно уступали пистолетам как по силе боя, так и по количеству зарядов.

Таким образом, лучшие образцы пистолетов по большинству характеристик превосходят лучшие образцы револьверов, но последние благодаря только им присущим некоторым положительным качествам все-таки не вытесняются полностью из употребления. Так, в ряде стран револьверы продолжают выпускаться, совершенствоваться и оставаться на вооружении, причем не только в полиции, но и в армии. Новейшие их модели как гражданско-полицейского, так и военного образца выпускаются в США, ФРГ, во Франции, в Италии, Испании, Японии и в других странах.